Пройшли перші успішні випробування ракети Meteor класу “повітря-повітря” встановленої на винищувач F-35B. Під час випробувань ракету розмістили у внутрішньому відсіку F-35B, після чого літак здійснив політ разом з нею.
Але була встановлена не сама ракета Meteor, а її масогабаритна копія, призначена для збору даних про навколишнє середовище, в рамках програми її інтеграції на F-35B.
Тут виникає проблема, інтеграція цих ракет можлива виключно на модернізовані F-35B до рівня Block 4 з якими є деякі труднощі. Однією з проблем є затримки з проміжним оновленням програмно-апаратного забезпечення Technology Refresh 3 (TR-3) без якого неможлива модернізація до Block 4, воно мало бути готове ще у квітні 2023 року, але постачання літаків з цим оновленням розпочалося тільки у 2024 році, при цьому ще й удвічі менших масштабах, ніж планувалось.
Інша проблема полягає в самій модифікації Block 4. Спочатку планувалось, що в цій модифікації буде додано 66 нових можливостей, і розгортання цієї програми у 2026 році. Але з часом апетити зросли й тепер планується аж 80 нових можливостей, і розгортання програми почнеться не раніше 2029 року.
У 2022 році у Великобританії планували завершити інтеграцію ракет Meteor не раніше ніж у 2027 році, але враховуючи затримки у програмі Block 4, ці ракети не варто чекати на винищувачах F-35B Великобританія раніше ніж у 2029 році.
Meteor – це ракета класу “повітря-повітря” великого радіуса дії, а саме до 200 км. Така дальність досягається шляхом використання твердопаливного прямоточного повітряно-реактивного двигуна. Ця технологія не є унікальною, зокрема аналогічне рішення мала радянська 3М9 для ЗРК “Куб”. Це дозволяє робити тверде паливо без окисника, чи з меншою його часткою, бо кисень береться з повітря.
Вона має уламково-фугасну бойову частину вагою 25 кг. Загальна вага ракети становить 190 кг. Максимальна швидкість близько 4 М (4900 км/год). Для наведення Meteor снащений своєю автономною радіолокаційною станцією, що дає можливість застосовувати її за схемою “вистрілив та забув”.
Наразі з ракет такого типу F-35 обладнаний AIM-120D, вона має таку саму максимальну швидкість, але використовує звичайний твердопаливний реактивний двигун, котрий працює менший проміжок часу порівняно з Meteor, що дає менший радіус застосування на 20 км у AIM-120D (а саме 180 км) ніж у Meteor.
Тому інтеграція ракет Meteor на британські F-35B має значно підвищити їх бойові можливості, але станеться це не раніше, ніж у 2029 році, а не як планувалось у 2027 році.
